犬の白内障は、年齢を重ねた犬だけでなく、若い犬にも起こることがある目の病気です。視力の低下や失明につながる可能性もあるため、飼い主が正しい知識を持ち、早期に気づいてあげることがとても大切です。
ここでは、原因・症状・治療法について、できるだけわかりやすく詳しく説明します。
白内障とはどんな病気？
犬の目の中には「水晶体（すいしょうたい）」という透明なレンズがあります。このレンズはカメラのレンズのような役割をしており、光を集めて網膜にピントを合わせます。
白内障は、この水晶体に栄養、タンパク質代謝、浸透性などの乱れが生じることで白く濁ってしまう病気のことを言います。
濁りが進むと光がうまく通らなくなり、視力が低下します。重度になると、ほとんど見えなくなることもあります。
犬の白内障の主な原因
1. 加齢（老齢性白内障）
最も多い原因が加齢です。シニア期に入ると水晶体のタンパク質が変性し、徐々に濁ってきます。
ただし、高齢犬に見られる「核硬化症」という別の目の疾患もあるので”目が白い＝白内障”とは限りません。核硬化症は老化現象で、目がやや青白く見えますが、白内障と比べ、視力への影響は軽度です。
2. 遺伝
犬の白内障では、遺伝的要因も考えられます。特に以下の犬種は発症リスクが高いとされています。
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トイプードル
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ヨークシャー・テリア
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柴犬
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シー・ズー
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ゴールデン・レトリーバー など
これらの犬種では、若いうちから白内障を発症することもあります。
3. 糖尿病
糖尿病の犬では、高い確率で白内障が起こります。血糖値が高い状態が続くと、水晶体に水分が入り込み、急激に白く濁ることがあります。
糖尿病性白内障は進行が非常に早く、数日〜数週間で急激に悪化し、最悪失明することもあるため、多飲多尿や食欲あるのに体重が減ってしまうなどの症状が見られる場合は、すぐに動物病院へ相談してください。
4. 外傷
目をぶつけたり、強い衝撃を受けたりすると、水晶体が傷つき白内障になることがあります。
5. 炎症（ぶどう膜炎など）
目の内部に炎症が起こると、水晶体が濁ることがあります。ぶどう膜炎は代表的な原因のひとつです。
白内障の進行段階と症状
白内障は一般的に4段階で進行するといわれています。
① 初発期
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ごく一部が白くなる
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視力への影響はほとんどない
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飼い主が気づかないことも多い
<トイプードル避妊済み 当時3歳>
② 未熟期
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濁りが見え始める
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視界がぼやける、かすむなどの視覚障害が現れ始める
③ 成熟期
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水晶体全体が白く濁る(瞳孔の部分が真っ白な状態)
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視力はほとんど失われる
④ 過熟期
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失明する一歩手前の状態
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水晶体が硬くなり、強い炎症や脱臼を引き起こすことがある
飼い主が気づけるサイン
次のような変化が見られたら、早めに動物病院を受診しましょう。
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黒目が白く濁って見える
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物にぶつかる
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ボール遊びをしなくなる
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暗い場所で動きが鈍い など
特に糖尿病の犬では急激に進行するため、異変にすぐ気づくことが重要です。
診断方法
動物病院では、眼科検査によって診断します。
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視診
眼瞼の開き方や、目やにの色や量、目をしょぼしょぼさせていないかなどを観察する。
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スリットランプ検査
目に光を当てて、眼球の断面を観察したり、目に傷がついていないかなどを観察する。
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眼圧測定
眼圧計を用いて測定する。
眼圧が高いと、目の中の視神経が圧迫され、損傷する可能性が高いため、放置すると緑内障を引き起こすこともあるので注意が必要です。
(犬の正常値は10~20mmHg)
<当院にある眼圧計>
白内障の治療法
1. 点眼薬（内科的治療）
初期段階では点眼薬を使うことがあります。
ただし、白くなった水晶体を元に戻すことはできないので点眼薬の主な目的は、進行を遅らせる（原因による、エビデンスは乏しい）、炎症を抑える、合併症を防ぐことです。
2. 手術（外科的治療）
唯一、視力回復が期待できる可能性のある治療法が手術です。
手術では、濁った水晶体を超音波で取り除き、人工水晶体を入れることで視力の回復をはかります。
ただし、手術は白内障を持つ全ての犬が対象となるわけではありません。年齢や進行度、合併症などを考慮して、手術できるかどうか慎重に決める必要があります。
手術ができない場合
高齢や他の病気で手術が難しい場合は、点眼で炎症や痛みをコントロールしながら生活の質を保ちます。
また犬は元々、生活の多くを視覚ではなく、嗅覚や聴覚などに頼って暮らしているため、飼い主のサポートがあれば十分に快適な暮らしを送ることができます。
合併症に注意！
白内障を放置すると、緑内障(眼圧が上がることによって視神経が障害され、視力を失ってしまう病気)や網膜剥離などの重大な病気を引き起こすことがあります。
特に緑内障は強い痛みを伴うので注意が必要です。
予防はできる？
遺伝性の白内障に関しては、完全に予防することは難しいですが、
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糖尿病の管理
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定期健診
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早期発見
がとても重要です。
シニア犬は年1～2回の眼科チェックをおすすめします。
飼い主としてできること
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目の変化を毎日観察する
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異変を感じたらすぐ受診する
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視力が落ちても安心して生活できる環境を整える
愛犬の目が白くなってくると、とても不安になると思います。しかし、白内障は早期発見と適切な治療で十分に対応できる病気です。
愛犬がこれからも安心して生活できるよう、目の健康にもぜひ注意を向けてあげてください。
執筆：動物看護師 小田
監修：院長 木崎
獣医師 稲見
