「最近なんだか元気がない」

「食欲はあるのに体重が減ってきた」

このような変化は年齢のせいと思われがちですが、実は甲状腺の病気が隠れていることがあります。

甲状腺は体の代謝をコントロールする大切な臓器です。甲状腺から分泌される「甲状腺ホルモン」が不足したり過剰になったりすると、全身にさまざまな症状が現れます。

今回は犬と猫でみられる甲状腺の病気について解説していきます。

甲状腺とは？

甲状腺は首の気管の両側にある小さな臓器です。

ここから分泌される甲状腺ホルモンには、以下のような役割があります。

・体温を維持する
・心臓や筋肉の働きを助ける
・エネルギー代謝を調節する
・成長や発育を促す

このように甲状腺ホルモンは全身に影響を与えるため、多すぎても少なすぎても体調不良の原因になります。

では甲状腺ホルモンが関与する病気はどのようなものがあるでしょうか？

甲状腺機能低下症

甲状腺ホルモンが不足する病気です。

犬でよくみられます。

甲状腺の炎症や萎縮によって甲状腺ホルモンが十分に作られなくなり、体の代謝が低下します。

若齢から高齢まで発症する可能性がありますが、中高齢犬で比較的多くみられます。

甲状腺機能低下症の症状は？

甲状腺機能低下症では以下のような症状がみられることがあります。

• 元気がない
• 寝ている時間が増える
• 体重が増える
• 毛が薄くなる
• 顔の表情が乏しくなる　　　　など

症状はゆっくりと進行するため、

「年齢のせいかな」
「少し太っただけかな」

と思われ、発見が遅れることも少なくありません。

甲状腺機能低下症の診断方法は？

甲状腺機能低下症の診断には血液検査を行います。

主に以下の項目を測定します。

• T4（総サイロキシン）
• fT4（遊離サイロキシン）
• TSH（甲状腺刺激ホルモン）

ただし、甲状腺ホルモンの数値は体調や他の病気、服用中のお薬によって変化するため、症状や検査結果を総合的に判断していきます。

甲状腺機能低下症の治療法は？

治療は不足している甲状腺ホルモンを補う内服薬を使用します。

適切な診断のもとで治療を開始すると、活動性が戻ったり、表情が明るくなったり、脱毛が改善するなど多くの場合で良好な改善が期待できます。

ただし、甲状腺機能低下症ではない場合にホルモン剤を投与しても症状は改善しません。そのため正確な診断が非常に重要です。

甲状腺機能亢進症

甲状腺機能亢進症は、高齢猫に多い代表的な内分泌疾患です。

多くは8歳以上の高齢猫に発症し、甲状腺にできた良性腫瘍によって甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることで起こります。

日本では8歳以上の猫のおよそ4％が発症すると報告されています。

甲状腺機能亢進症の症状は？

甲状腺機能亢進症では、以下のような症状がみられます。

食欲が増える
よく水を飲む
落ち着きがない
活発になる
体重が減る
毛づやが悪くなる

飼い主さまから「年齢のわりに元気で食欲もある」と相談されることがありますが、実は甲状腺の病気によって代謝が異常に高まっている場合があります。

甲状腺機能亢進症は放置しても大丈夫？

甲状腺機能亢進症を放置すると、高血圧や心臓病、腎臓病などを引き起こす可能性があります。

特に高齢猫では他の病気も併発しやすいため、早期発見が重要です。

甲状腺機能亢進症の診断方法は？

血液中のT4（サイロキシン）を測定することで診断できることが多いです。

比較的簡単な血液検査で発見できるため、7〜8歳を過ぎた猫では定期的な健康診断をおすすめしています。

甲状腺機能亢進症の治療法は？

治療方法には内科療法と外科療法があります。

内科治療

甲状腺ホルモンの産生を抑える薬（チアマゾール）を服用します。

外科治療

原因となっている甲状腺を摘出します。多くの猫では治療によって良好な経過が期待できます。

ただし、すでに心臓病や腎臓病を併発している場合には、それらの治療も別に必要になります。

まとめ

甲状腺の病気は犬にも猫にもみられる比較的身近な病気です。

特に犬の甲状腺機能低下症や猫の甲状腺機能亢進症は、症状がゆっくり進行するため「年齢による変化」と見過ごされてしまうことも少なくありません。

しかし、早期に発見し適切な治療を行うことで、元気や生活の質を大きく改善できる病気でもあります。

「最近少し様子が違うかも」と感じたら、お気軽にご相談ください。