「最近、便が出るまでに時間がかかる」
「何度もトイレに行くけれど、なかなか便が出ない」
「以前より食欲が落ちてきた」

など、愛猫の排便について気になる変化はありませんか？

猫では、慢性的な便秘をきっかけに「巨大結腸症」という病気になることがあります。初めは単なる便秘に見えることもありますが、進行すると自力で排便することが難しくなり、場合によっては外科的な治療が必要になることもあります。

今回は、猫に多くみられる巨大結腸症について、便秘との違いや症状、原因、治療法、日常生活で注意したいポイントについて解説します。

巨大結腸症とは？

結腸は、大腸の大部分を占める消化管です。
通常、食べ物の消化・吸収が進んだ後、その残りは小腸から大腸へと運ばれます。大腸では水分が吸収されて便が形成され、結腸の収縮運動によって直腸へと運ばれます。そして、排便によって体外へ排出されます。

ところが、何らかの原因によって結腸の動きが悪くなると、便が腸の中に長くとどまるようになります。
便が長時間とどまるほど水分が吸収されるため、便は硬くなり、さらに排便しにくくなります。
その結果、結腸の中に便が次第に蓄積し、結腸そのものが大きく拡張してしまうことがあります。
さらに状態が進行すると、拡張した結腸の筋肉が十分に収縮できなくなり、便を送り出す力が低下します。

つまり、

便秘が続く
↓
便が硬くなる
↓
排便しにくくなる
↓
便がさらにたまる
↓
結腸が拡張する
↓
結腸の動きが低下する

という悪循環が生じることがあります。
このように、結腸が著しく拡張し、正常に便を送り出すことが難しくなった状態を「巨大結腸症」と呼びます。

「ただの便秘」と思っていませんか？

巨大結腸症の初期には、単なる便秘と区別しにくいことがあります。
以前より排便の間隔が長くなったり、トイレで長い時間いきんだりするようになることがあります。また、便が出ても少量だったり、乾燥した硬い便しか出なかったりすることもあります。
さらに状態が悪化すると、排便時に痛がったり鳴いたりするほか、食欲の低下や嘔吐、元気の低下などがみられることもあります。

特に注意したい症状

• 何日も便が出ない、または排便の間隔が以前より長くなった
• トイレに何度も行く、長時間いきむ
• 硬い便しか出ない、食欲や元気が低下してきた

このような変化が続いている場合には、早めに動物病院で相談することをおすすめします。
「数日後には便が出たから大丈夫」と思ってしまうこともありますが、慢性的な便秘を繰り返している場合には注意が必要です。
なお、猫では排便時と排尿時の姿勢が似ているため、トイレでいきんでいる場合には「便が出ているのか」「尿が出ているのか」を確認することも重要です。特に尿が出ていない場合は緊急性が高いため、早急な受診が必要です。

巨大結腸症の原因

巨大結腸症には、明らかな原因が見つからない「特発性」のものと、別の病気などが関係して起こる「二次性」のものがあります。
猫では特発性巨大結腸症が比較的多くみられます。結腸そのものの運動機能が低下することで便を十分に送り出せなくなり、便が蓄積して結腸が拡張していきます。中高齢の猫でみられることが多いものの、若い猫で発症することもあります。

一方、二次性の場合には、便秘を引き起こす別の問題が存在します。

二次性の考えられる主な原因

• 骨盤骨折後の骨盤腔の狭窄や神経の異常
• 直腸・肛門周囲の病気や腫瘤による圧迫
• 脱水、薬剤、内分泌・代謝性疾患など

そのため、便秘が続いている猫では、単に便を出すことだけでなく、「なぜ便が出にくくなっているのか」を調べることが大切です。

巨大結腸症の診断方法は？

診察では、まず普段の排便回数や便の硬さ、食事や飲水量、これまでの病気などについて詳しく確認します。
そのうえで腹部を触診すると、結腸の中に硬い便が大量にたまっていることが確認できる場合があります。
巨大結腸症の診断では、特に腹部のレントゲン検査が重要です。レントゲンによって、結腸内にどの程度便が蓄積しているのか、結腸がどの程度拡張しているのかを確認できます。また、骨盤の形態異常など、便秘の原因となる異常がないかを確認することもできます。
必要に応じて血液検査や超音波検査、直腸検査などを組み合わせ、脱水や代謝性疾患、腸管周囲の異常などがないかを調べます。

巨大結腸症の治療

治療方法は、便秘の程度や結腸の状態、原因によって異なります。

比較的軽度で、自力で排便できている場合には、食事内容の調整や水分摂取量の確保、便を柔らかくする薬などを使用して排便をサポートします。必要に応じて、腸の動きを促す薬が使用されることもあります。
ただし、食物繊維を増やせば必ず便秘が改善するわけではありません。すでに結腸内に大量の便がたまっている場合には、便の量を増やすことでかえって排便が難しくなることがあります。そのため、フードの変更は猫の状態を確認したうえで行うことが大切です。

結腸内に硬い便が大量にたまっている場合には、まず蓄積した便を取り除く処置が必要になります。浣腸などによって排便を促すこともありますが、状態によっては麻酔下で便を除去する処置が必要になる場合もあります。

また、内科的な治療を続けても十分な改善が得られず、結腸の機能が大きく低下している場合には、結腸切除術が検討されることがあります。
すべての猫が手術になるわけではありませんが、慢性的な便秘を放置して状態が進行すると、治療の選択肢が限られてしまうことがあります。そのため、早い段階で状態を把握し、適切な治療を開始することが重要です。

自宅でできること

巨大結腸症の予防や再発を防ぐためには、日頃から排便の状態を確認しておくことが大切です。

水分をとりやすい環境を作る

水分が不足すると便が硬くなり、排便しにくくなることがあります。いつでも新鮮な水を飲めるようにし、飲水量が少ない猫ではウェットフードなどを利用して水分摂取量を増やす方法もあります。
ただし、食事内容については便秘の程度によって適したものが異なります。便秘が続いている場合には、自己判断で食物繊維を大量に追加するのではなく、獣医師に相談しましょう。

トイレを快適な環境にする

猫が安心して排泄できるトイレ環境を整えることも重要です。
トイレはできるだけ清潔に保ち、落ち着いて排泄できる場所に設置しましょう。一般的には、猫の頭数に1個加えた数をトイレの目安とする考え方もあります。
また、トイレの場所や砂の種類を急に変更することで排泄を我慢してしまう猫もいるため、その猫が使いやすい環境を維持することも大切です。

普段の排便をチェックする

便秘になったことがある猫では、普段から排便の様子を確認しておきましょう。
特に、以下のような変化がないかを日頃から確認しておくと安心です。

• 排便の間隔が以前より空いていないか
• 便が以前より硬く、小さくなっていないか
• トイレでいきむ時間が長くなっていないか

「便は出ているから大丈夫」と考えるのではなく、普段と比べて変化がないかを見ることが重要です。

まとめ

猫の便秘は比較的よくみられる症状ですが、繰り返している場合には注意が必要です。
慢性的に便がたまることで結腸が拡張し、やがて便を押し出す力そのものが低下すると、巨大結腸症へ進行することがあります。
また、巨大結腸症の背景には、骨盤の異常や神経疾患など別の病気が隠れていることもあります。そのため、便秘の症状だけを見るのではなく、その原因を調べることが重要です。

「最近、便が出にくそう」「トイレでいきむ時間が長くなった」「以前より排便の間隔が空いている」など、愛猫の排便に変化を感じたら、早めに動物病院へご相談ください。

毎日の排便は、猫の健康状態を知るための大切なサインの一つです。