暖かい日が増え、愛犬と一緒に公園へ出かけたり、キャンプやバーベキューを楽しんだり、旅行を計画している方も多いのではないでしょうか。

しかし、この時期から特に気を付けていただきたい病気があります。それが「熱中症」です。

近年は熱中症への関心が高まり、暑さ対策をされる飼い主様も増えています。

しかし、熱中症は真夏だけの病気ではありません。気温や湿度が上がり始める春の終わりから初夏にかけても発症することがあります。

重症化すると命に関わることもあるため、正しい知識を身につけて愛犬を熱中症から守ってあげましょう。

熱中症とは？

熱中症とは、高温環境に長時間さらされたり、暑い中で激しい運動をしたりすることで体温が異常に上昇し、全身にさまざまな障害が起こる状態をいいます。

犬の正常体温は一般的に37.5〜38.5℃程度ですが、熱中症になると40℃以上まで上昇し、重症例では41℃を超えることもあります。

体温が上がりすぎると、体内の細胞や臓器に大きな負担がかかります。

脳や心臓、肝臓、腎臓などの重要な臓器がダメージを受け、さらに進行すると血液凝固異常や多臓器不全を引き起こすこともあります。

犬は人よりも熱中症になりやすい

私たち人間は汗をかいて熱を逃がしますが、犬は全身に汗腺がほとんどありません。

そのため犬は主に「パンティング」と呼ばれるハァハァとした呼吸によって熱を放散しています。

運動後や暑い日に呼吸が速くなるのは、体温を下げようとしている正常な反応です。しかし、気温や湿度が高い環境ではパンティングだけでは十分に熱を逃がすことができません。

すると体温調節機能が追いつかなくなり、どんどん体温が上昇して熱中症を発症してしまいます。

地面の近くは想像以上に暑い

犬は人よりも地面に近い位置で生活しています。

そのため散歩中はアスファルトからの照り返しや地面の熱を直接受けています。

真夏のアスファルト表面温度は60℃以上になることもあり、人が感じている気温以上に過酷な環境になっています。

私たちが「まだ大丈夫そう」と感じる日でも、犬にとっては熱中症の危険があるのです。

熱中症に注意したい季節

「熱中症は真夏の8月に気を付ければ大丈夫」と思われるかもしれません。

しかし実際には、熱中症の発生は気温だけでなく湿度も大きく関係しています。

犬はパンティングによって体温を下げていますが、湿度が高いと呼吸による熱放散がうまくできなくなります。

そのため、

• 梅雨時期
• 初夏
• 急に暑くなった日
• 蒸し暑い曇りの日

などは特に注意が必要です。

また春から初夏にかけては、まだ体が暑さに慣れていないため熱中症になりやすい時期でもあります。

「まだ夏じゃないから大丈夫」と油断せず、湿度や天候にも注意しましょう。

どのくらい暑かったら散歩を控えるべき？

散歩の可否を判断するときは、気温だけではなく地面の温度を確認することが大切です。

おすすめなのが「5秒ルール」です。

手のひらでアスファルトを触り、5秒間そのまま触れていられるか確認してみてください。

熱くて触り続けられない場合は、愛犬にとっても危険な温度になっています。

そのような場合は散歩を控えるか、時間帯を変更しましょう。

夏場の散歩は、

• 早朝
• 日没後

の比較的涼しい時間帯がおすすめです。

特に早朝は地面の温度も上がりきっておらず、安全に散歩しやすい時間帯です。

熱中症になりやすい犬とは？

短頭種

最も注意が必要なのは短頭種です。

代表的な犬種として、

• フレンチ・ブルドッグ
• パグ
• ボストン・テリア
• シーズー
• ペキニーズ

などが挙げられます。

これらの犬種は鼻から喉にかけての構造上、呼吸効率が悪く、熱を逃がしにくい特徴があります。

黒い被毛の犬

黒色の被毛は熱を吸収しやすいため、体温が上昇しやすい傾向があります。

北方原産の犬種

• シベリアン・ハスキー
• オールド・イングリッシュ・シープドッグ
• サモエド

などは厚い被毛を持ち、寒冷地に適応した犬種です。

日本の高温多湿な環境は苦手なため注意が必要です。

その他の危険因子

以下のような犬も熱中症リスクが高くなります。

• 肥満
• 高齢犬
• 子犬
• 心臓病
• 呼吸器疾患
• 腎臓病
• 神経疾患

持病がある場合は特に慎重な暑さ対策を心がけましょう。

熱中症の症状は？

熱中症は進行度によって軽度・中等度・重度に分けられます。

軽度

• パンティングが激しい
• 水を欲しがる
• 落ち着きがない
• 散歩を嫌がる
• 元気がない

一見すると「疲れただけかな」と見えることもあります。

中等度

• 嘔吐
• 下痢
• よだれが増える
• ふらつく
• ぐったりする

体温は40℃近くまで上昇していることが多く、早急な治療が必要な状態です。

重度

• 意識がもうろうとする
• 呼びかけに反応しない
• 立てない
• 失神
• けいれん発作
• 昏睡状態

この段階になると多臓器不全や播種性血管内凝固（DIC）を起こしていることもあり、命に関わる非常に危険な状態です。

熱中症かな？と思ったら

熱中症は早期発見・早期対応が何より重要です。

「少し様子がおかしいかも」と感じたら、すぐに涼しい場所へ移動しましょう。

応急処置

• 日陰や冷房の効いた室内へ移動する
• 新鮮な水を飲ませる
• 扇風機やエアコンを使用する
• 体を濡らして風を当てる

特に、

• 首まわり
• 脇の下
• 内股（大腿の付け根）

など太い血管が通る場所を冷やすと効率よく体温を下げることができます。

氷水はNG

早く冷やそうとして氷水に浸けるのはおすすめできません。

急激に冷やしすぎると血管が収縮し、逆に体内の熱が逃げにくくなることがあります。

またショック状態を引き起こす危険性もあります。

冷やしながら動物病院へ向かうことが大切です。

熱中症を予防するために

熱中症は予防できる病気です。

日頃から以下の点を心がけましょう。

• 真夏の日中の散歩を避ける
• 十分な飲み水を用意する
• 車内に犬を残さない
• エアコンを適切に使用する
• クールマットや冷却グッズを活用する
• 肥満を予防する
• 体調不良時は無理な運動を避ける

特に車内温度は短時間で危険なレベルまで上昇します。

「少しだけだから」と車内に残すことは絶対に避けましょう。

まとめ

熱中症は、ついさっきまで元気だったワンちゃんが短時間で重症化し、命を落としてしまうこともある非常に危険な病気です。

しかし、熱中症は正しい知識を持つことで予防できる病気でもあります。

暑い季節はもちろん、湿度が高い日や急に気温が上がった日にも注意し、愛犬の様子をしっかり観察してあげましょう。

「いつもより呼吸が荒い」「なんとなく元気がない」など小さな変化でも、熱中症のサインかもしれません。

少しでも異変を感じた場合は無理をせず、早めに動物病院へご相談ください。