犬の耳から嫌な匂いがしたり、耳を頻繁に掻いたり、頭を振ったりしていませんか？

このような症状がみられる場合、外耳炎の可能性があります。

今回は犬が発症しやすい病気の一つである外耳炎の原因や症状、検査方法、治療について

獣医師監修の下、看護スタッフが解説いたします。

１.概要

外耳炎とは、耳の入り口から鼓膜まで続く外耳道に炎症が起こる病気です。

どの年齢・犬種でも発症する可能性があり、特に垂れ耳や耳の中に毛が多い犬種では耳の中が蒸れやすく、繰り返しやすい傾向があります。

初期にみられる軽い症状を放置すると炎症が慢性化し、耳道が狭くなったり、中耳炎へ進行する場合もあります。

2.症状

・耳を頻繁にかいたり、床や家具に擦り付ける
・頭を何度も振る
・耳が赤く腫れている
・耳から強い匂いがする
・茶色、黒色の耳垢が増える
・耳を触られるのを嫌がったり、痛がる

炎症が長く続くと、耳道の皮膚が厚くなって耳の穴が狭くなります。その結果、耳垢や分泌物が溜まりやすくなり、外耳炎を繰り返したり、治りが悪くなることがあります。

さらに重症化すると鼓膜の奥まで炎症が広がり、中耳炎や内耳炎を起こして、首が傾く・振らつくなどの神経症状が現れることもあります。

3.原因

外耳炎は一つの原因だけで起こる病気ではなく、いくつかの要因が重なって発症することが多いと考えられています。

3.検査

外耳炎の検査では「炎症があるか」だけではなく、「原因」を調べることが重要です。
症状や耳の状態に応じて次のような検査を行います。

耳鏡検査
耳鏡（耳の中を観察する器具）を使って、耳道の赤みや腫れ、耳垢の量、異物の有無、鼓膜の状態などを確認します。外耳炎の重症度を把握するための基本的な検査です。

耳垢の顕微鏡検査
採取した耳垢を顕微鏡で観察し、細菌やマラセチア（酵母様真菌）、耳ダニなどがいないかを確認します。原因に合った治療を選択するために重要な検査です。
以下の顕微鏡写真は実際にマラセチアが観察できたものです。

細菌培養検査
外耳炎を繰り返していたり、一般的な治療で改善がみられない場合には、細菌培養検査を行うことがあります。感染している細菌を特定し、最適な抗菌薬を選択することで適切な治療につなげます。
外部の検査会社へ依頼をすると、以下の画像のように結果が返ってきます。検体として提出した耳垢から、マラセチアとブドウ球菌の一種が検出され、そのうちブドウ球菌に対してどの抗生物質が効くかが記載されています。

血液検査
外耳炎を何度も繰り返す場合には、アレルギーや内分泌疾患などの基礎疾患が隠れていることがあります。必要に応じて血液検査を行い、全身の健康状態や基礎疾患の有無を確認します。

4.治療

外耳炎の治療では、「炎症を抑えること」「原因を取り除くこと」「再発を防ぐこと」の3つが大切です。

• 耳洗浄
  耳垢や分泌物を取り除くことで、耳の中を清潔にし、点耳薬がしっかり届きやすくなります。
  
• 点耳薬
  原因となっている細菌やマラセチア、炎症に応じた点耳薬を使用します。
  
• 内服薬
  炎症が強い場合や耳の奥まで炎症が広がっている場合は、抗炎症薬や抗菌薬などの内服薬を併用することがあります。
  
• 原因となる病気の治療
  アレルギーや内分泌疾患などが背景にある場合は、その治療もあわせて行わなければ再発を繰り返すことがあります。

また、耳道が大きく狭くなってしまった場合や、腫瘍などが原因となっている場合には、外科的な治療が必要になることもあります。

5.予後

初めて発症した急性の外耳炎であれば、多くは適切な治療によって改善が期待できます。

一方で、治療が遅れたり自己判断で治療を中断したりすると、慢性化して耳道の変形や中耳炎を引き起こすことがあります。

また、アレルギーなどの基礎疾患がある犬では再発を繰り返しやすいため、定期的な耳のチェックや基礎疾患の管理が大切です。

6.まとめ

犬の外耳炎は非常によくみられる病気ですが、放置すると慢性化し治療が難しくなることがあります。
「耳をかく」「頭を振る」「耳が臭う」「耳垢が増えた」などの変化は、外耳炎のサインかもしれません。

気になる症状がある場合は早めに動物病院を受診し、原因に合わせた適切な治療を受けましょう。

特にこれからの季節は気温や湿度が高く、耳の中が蒸れやすいため細菌やマラセチアが繁殖しやすいです。シャンプーや水遊びの後は耳をしっかり乾かし、外耳炎の予防をしましょう。

執筆 : 看護スタッフ  折田 梨緒
監修 :獣医師 稲見 光起
院長 木﨑 皓太